Natuurpark Monte Santiago: El salto del Río Nervión, een 300 meter hoge waterval.

Monte Santiago, de abrupte grens tussen de Spaanse hoogvlakte en het Baskische laagland.

Gebruik makend van de Paasvakantie zijn we er enkele dagen tussenuit geweest. De tijd is besteed aan het opsporen van nieuwe orchideeën vindplaatsen, het verkennen van grotten en het bezoeken van mooie plekjes. In deze post wil ik enkele foto´s delen van het natuurpark Monte Santiago, met zijn 300 meter hoge waterval: El salto del Río Nervión. Ondanks dat dit park niet meer in het Cantabrisch Gebergte sensu stricto ligt, worden in dit blog ook de bezienswaardigheden in de directe omgeving beschreven.

Waarom is de ligging van dit park uniek? Het grootste deel van de Spaanse meseta (hoogte 800 tot 900 meter) wordt van de noordkust gescheiden door het Cantabrisch Gebergte (hoogten van boven de 2000 meter). Echter, het Cantabrisch Gebergte eindigt op enkele tientallen kilometers naar het westen, waardoor de meseta direct aan het laagland van Vizcaya (Baskenland) grenst. Deze grens bestaat uit een duizelingwekkende steile rotswand van zo´n 500 tot 600 meter hoog en vele kilometers lang, waar talloze gieren nestelen. De rivier de Nervión ontspringt op de meseta en stort na een korte afstand over deze rand naar beneden. Deze 300 meter hoge waterval heeft echter alleen maar water gedurende zware regenval of bij dooiende sneeuw, wat te wijten is aan het karst karakter van het plateau, waar het meeste water al snel ondergronds in de grotten verdwijnt. Monte Santiago is bedekt met een beukenbos wat gevoed wordt door de regen en mist afkomstig van de zee. Tevens was er op deze plaats het klooster van Santiago de Langrériz, waar nu alleen nog maar de ruïnes van over zijn.

LEES VERDER EN GENIET VAN DE FOTO´S.

Bergwandelen in het Cantabrisch Gebergte: Fuentes de Peñacorada

THIS POST IN ENGLISH: CLICK HERE.

In de voetstappen van de Romeinse legioenen.

Algemene inleiding.
De laatste jaren worden steeds meer gemeenten zich bewust van het natuurlijk potentiaal van het Cantabrisch Gebergte, en trachten daarom het milieubewuste toerisme aan te moedigen. Een van de resultaten is een beginnend netwerk van plaatselijke routes. In deze post wordt een beschrijving gegeven van één van deze gemarkeerde routes die door haar ontwerpers  "In de de voetstappen van de  legioenen " is gedoopd. Het gaat om een gemakkelijke doch mooie route gelegen in het zuidelijk gedeelte van het Centrale Cantabrisch Gebergte (noordoosten van de provincie León). Het belang van de route ligt zowel in het spectaculaire landschap als in het cultureel erfdeel.

Eerst een beetje geschiedenis.

De ontwerpers van deze route zijn de geschiedkundigen Eutimio Martino en Siro Sanz die al vele jaren de Keltische en Romeinse overblijfselen in het Cantabrisch Gebergte bestuderen.  Zij zijn er volledig van overtuigd dat we hier te maken met een Romeinse weg die werd gebouwd tijdens de Cantabrische Oorlogen (29-19 voor Christus), om toegang te verschaffen tot de lokale Keltische nederzettingen. Deze Keltische nederzettingen of  "castros" werden steevast op moeilijk bereikbare plaatsen gebouwd, die goed te verdedigen waren. Het algemene idee van Martino en Sanz is dat de Romeinse verovering gepaard is gegaan met de aanleg van een aantal hoofdwegen in de bredere rivierdalen, met kortere aftakkingen naar de in de bergen gelegen Keltische nederzettingen/burchten. In dit geval, wordt ook deze route geïnterpreteerd als een zijweg die leidde naar een “castro” gelegen aan de Campurrial pas. De hoofdweg is een belangrijke en algemeen erkende Romeinse weg die via de rivier de Esla naar het hart van het Cantabrisch Gergte leidt. Dit laatste in tegenwoordige tijd want nog steeds kunnen gedeelten van deze weg worden bewandeld.

Volgens de historici Eutimio Martino en Siro Sanz, heeft de met stenen geplaveide weg dezelfde kenmerken als een aantal algemeen erkende Romeinse wegen in andere delen van de Cantabrisch Gebergte. Gezien het feit dat de regio meer dan 400 jaar onder Romeinse controle is geweest, sinds de Cantabrische Oorlogen tot het begin van de 5e eeuw, is een Romeinse oorsprong niet al te ver gezocht. Omdat deze wegen de "natuurlijke" verbindingen tussen de bergdorpen vormden, is het niet meer dan logisch om te veronderstellen dat ze sindsdien zijn onderhouden en gerepareerd, wat betekent dat ze slechts gedeeltelijk origineel zijn.  Althans in die zin dat het huidige plaveisel niet letterlijk steen voor steen door de Romeinen is neergelegd. Echter al in middeleeuwse geschriften van vóór het jaar 1000 wordt deze weg genoemd, wat in ieder geval een bewijs is van een grote ouderdom.

Andere culturele aspecten zijn de ruïnes van een middeleeuws kasteel, "el Castillo de Monteagudo" gelegen op de top van een steile berg en e resten van een Keltische nederzetting.

De afwisselingen van begroeiing en gesteenten, te samen met een rijke fauna (o.a. een

bevoorrechte lokatie van vuursalamanders) maken deze route tot iets heel bijzonders.

LEES VERDER EN GENIET VAN DE FOTO´S.

Het stuwmeer van Riaño, het dal van Oseja de Sajambre en het bedevaartsoord Covadonga (Cantabrisch Gebergte)

This post in English: click here.

Van Cistierna naar Covadonga: Foto´s van enkele bijzondere plekjes in het Cantabrisch Gebergte.

Inleiding

Van Cistierna, een plaatsje gelegen aan de zuidrand van het Cantabrisch Gebergte, naar Covadonga moet bijna het gehele gebergte dwars worden overgetrokken. Deze afstand van meer dan 100 km kan met de auto in zo´n 2 uur worden afgelegd, hoewel de schoonheid van het landschap waarschijnlijk wel enige vertraging zal veroorzaken. Gisteren hebben we deze route nog afgelegd en in deze post wil ik een aantal foto´s van enkele heel bijzondere plekjes delen. Het is slechts een klein gedeelte van de overweldigende natuur die je op deze reis tegenkomt, want o.a. de bergen van Cremenés, de bergpas "El Pontón" en de enorme tientallen kilometers lange rotskloof van het "Desfiladero de los Beyos" zijn niet gefotografeerd.

LEES VERDER EN GENIET VAN DE FOTO´S.

Naamgeving van de Paardenbloem (Taraxacum officinale)

THIS POST IN ENGLISH: CLICK HERE.

De vele namen van de paardenbloem (Taraxacum officinale) 

Inleiding 
Wie kent niet de paardenbloem, deze doodgewone maar toch zo mooie bloem, die in het voorjaar hele velden geel kan kleuren. Van de paardenbloem bestaat niet slechts één enkele soort maar een agglomeratie van vele micro-soorten, wat o.a. het gevolg is van de mogelijkheid tot vermeerdering d.m.v. onbevruchte zaadjes (kloning). De plant heeft een rozet met sterk getande bladeren en de holle bloemstengels hebben bovenop een bloemhoofdje bestaande uit vele gele lintbloemen. De paardenbloem behoort dan ook tot de composieten of Asteraceae. De plant kent verrassend veel toepassingen maar om een te lange post te voorkomen wordt hier alleen maar de enigszins verwarrende naamgeving besproken.
Alle jaren geleden was het me hier in Spanje opgevallen dat de paardenbloem “diente de león” (= leeuwentand)  wordt genoemd, maar dat bij ons in Nederland met leeuwentanden op de paardenbloem gelijkende, maar toch andere soorten worden bedoeld. Echter, om de verwarring compleet te maken onderscheiden sommige Spanjaarden wel tussen de paardenbloem  (meacamas = beddenplasser) en de leeuwentand (diente de león). Omdat een naam belangrijk is en bovendien informatie verschaft over het benoemde object,  vroeg dit gewoon om een klein onderzoekje.

LEES VERDER EN GENIET VAN DE FOTO´S

Een endemische Spaanse vuursalamander: Salamandra salamandra bernardezi

THIS POST IN ENGLISH: CLICK HERE.

Een vuursalamander gered van een gevaarlijke oversteek; een ieder doet wat hij kan.

Bij ons laatste bezoek aan mijn broer die in Asturias woont, had hij een aangename verrassing voor mij in petto. Op het beschaduwde en koele achterterras stond een grote afgedekte plastic groentekist, waarvan de onderste 10 centimeters waren gevuld met vochtige aarde en bladeren. Binnenin een oude dakpan en onder die dakpan....

Een dag eerder op de terugweg van een aangename fietstocht zag mijn broer ineens een vuursalamander die net begonnen was met een poging om een drukke verkeersweg over te steken (of zoals mijn broer zei: een salamander die net begonnen was met de uitvoering van een zeer doelmatige zelfmoordpoging). Normaal gesproken neemt hij levensmoede amfibiën mee om ze weer los te laten in een veiligere omgeving, ver verwijderd van verkeerswegen en ander onheil. Echter herinnerde mijn broer zich dat ik altijd al een amfibieën liefhebber ben geweest en daarom besloot hij om deze keer een dagje te wachten met het terugzetten.

Onder de dakpan zat dus een vuursalamander en bovendien een behoorlijk omvangrijke op de koop toe. Volgens mijn broer was hij een stuk dikker dan toen hij hem redde en was dat zeer waarschijnlijk te danken aan het dieet van naaktslakken en regenwormen die hij hem de avond tevoren had opgediend.

Gebruikmakend van de gelegenheid zijn er snel een aantal kiekjes genomen en is de salamander toen weer gauw opgeborgen in zijn tijdelijke onderdak. Dezelfde avond is hij losgelaten in een vochtig hellingsbos meer dan een kilometer verwijderd van de dichtsbijzijnde wegen.

Overigens vond hij een week later en bijna op dezelfde plek een exemplaar die de oversteek niet had gehaald. Overigens is het worden platgereden door auto´s een belangrijke doodsoorzaak voor amfibiën in het algemeen.

Het gaat in dit geval om de ondersoort Salamandra salamandra bernardezi, endemisch voor het noordwesten van Spanje, en dus ook het Cantabrisch Gebergte.

LEES VERDER EN GENIET VAN DE FOTO´S.

De rotskust van Asturias

Deze post is overgebracht naar Natuur van het Cantabrisch Gebergte.

Wilde orchideeën in het Cantabrisch Gebergte (Spanje).

This post in English: click here.

Foto´s van enkele orchideeën gevonden in de provincie León (Spanje).

Algemene inleiding

In Spanje is het Cantabrisch Gebergte (Cordillera Cantábrica) vooral bekend om zijn ruige en ongerepte natuur en de grote rijkdom aan dieren en planten. Enkele van de meest emblematische diersoorten zijn de bruine beer, de wolf, de auerhoen, de steenarend, de vale gier, de aasgier en de sinds enkele jaren teruggekeerde lammergier. Ook het inzamelen van geneeskrachtige kruiden en het gebruik van kruiden voor de keuken is een eeuwen oude gewoonte.

Minder bekend is de enorme rijkdom aan wilde orchideeën. In een recent afgeronde studie, uitgevoerd in een relatief klein gedeelte van het Cantabrisch Gebergte (het noordoosten van de provincie León) door J.M. Diez Santos, zijn er maar liefst 55 soorten en 10 kruisingen gevonden.

Aangezien de wilde orchideeën tot mijn favoriete planten behoren, zullen ze zeker een prominente plaats in dit blog over de natuur van het Cantabrisch Gebergte krijgen.

Naamgeving

De naamgeving in de plantenwereld kan zeer verwarrend zijn. Voor sommige soorten bestaan vele namen, al naar gelang de streek, en dat dan binnen één taal. Nog moeilijker wordt het als liefhebbers uit verschillende landen met elkaar willen communiceren. De wetenschappers hebben dit probleem al lang geleden proberen op te lossen door gebruik te maken van wetenschappelijke Latijnse namen. Echter, doordat de naam aan de beschrijving was gekoppeld waren deze benamingen vaak erg lang en moesten vaak worden veranderd. Linnaeus (1753) was de eerste onderzoeker die systematisch de binominale nomenclatuur gebruikte, waarbij de eerste naam het geslacht aangeeft en de tweede naam de soort bepaald. Dit was een enorme verbetering, vooral vanwege de toenemende standaardisering van de laatste jaren (bv. verschillende onderzoekers hadden verschillende Latijnse namen bedacht voor eenzelfde soort). Echter vooral op het vlak van de orchideeën hebben er recentelijk verscheidende naamsveranderingen plaats gevonden, dit vanwege nieuwe onderzoekingen op het gebied van de erfelijkheidsleer. In dit blog wordt gebruik gemaakt van de Latijnse naam, vergezeld van de nederlandse naam, als deze bestaat. 

Zeldzaamheid en verspreiding

 Gegevens over de zeldzaamheid en verspreiding van de soorten zijn afkomstig van de "Nederlandse Rode Lijst voor planten", de "Vlaamse Rode Lijst van planten" en de "Liste rouge de la flore de Wallonie". 

Enkele voorbeelden

En dan nu enkele voorbeelden van de vele soorten orchideeën die te vinden zijn in het noordoosten van de provincie León, rondom het plaatsje Cistierna, gelegen in het zuidelijk gedeelte van het Cantabrisch Gebergte.

LEES VERDER EN GENIET VAN DE FOTO´S.

Avontuurlijke watervloed in de grot La Cuevona

Grotonderzoek is avontuur en wetenschap tegelijk.

Introductie.

Het bezoeken en bestuderen van grotten is een “ziekte” waar ik al tientallen jaren lang last van heb. Als geoloog die zich heeft gespecialiseerd in het hoe en waarom van het onstaan van grotten, is elk grotbezoek interessant. Gemiddeld bezoek ik elke week wel één of twee grotten en afgelopen week besloot ik om de grot La Cuevona, gelegen in de omgeving van Guardo, weer eens te bezoeken. La Cuevona, hetgeen “grote grot” betekent, bestaat uit een gallerij van enkele honderden meters lang die dwars door een kalkstenen heuvelrug loopt. De noordelijke ingang is blootgelegd gedurende de werkzaamheden in een nu verlaten kalksteengroeve, terwijl de zuidelijke en natuurlijke ingang wordt gevormd door een groot ingangsportaal, hetgeen vermoedelijk tot de naam van de grot heeft geleid. Overigens staat de grot ook bekend als Cueva de Guantes. Mijn laatste bezoek was al lang geleden en ik was benieuwd of ik deze keer nieuwe geologische details zou ontdekken. Behalve de gallerij heeft de grot nog drie redelijk grote zalen en door de hele grot loopt een ijzeren waterleidingsbuis. Vanwege de grote ingangsportaal is de grot vermoedelijk al sinds mensenheugenis bekend, vandaar dat er sinds 2009 archeologische opgravingen worden verricht. Helaas heeft het echter ook geleid tot het “verdwijnen” van alle opvallende en draagbare druipsteenafzettingen. Echter, omdat de meeste geologische aanwijzingen zich bevinden in de wanden die de grotgallerijen omsluiten, blijft een bezoek de moeite waard.

Ik moet nog opmerken dat het bezoeken van grotten over het algemeen een groeps aangelegenheid is, omdat het niet van gevaar is ontbloot. Alleen ervaren grotonderzoekers, ook wel speleologen genoemd, die alle gevaren onderkennen en ze ook niet onderschatten, mogen de meer gemakkelijke en horizontale grotten alleen bezoeken. En altijd van te voren laten weten in welke grot je je bevindt.

 Druipsteenafzettingen in de tweede zaal.

LEES VERDER EN GENIET VAN DE FOTO´S

Een dagje op orchideeën fotojacht in het Zuidelijk Cantabrisch Gebergte (Spanje).

Gisteren 20 juni was een geschikte dag om er weer eens op uit te trekken. Het was de hoogste tijd om de ontwikkelingsstadia van de orchideeën in de bergen van Boñar te gaan controleren. Vanwege het relatief koude voorjaar staan vele orchideeën er dit jaar nog prachtig bij en verscheidene soorten moeten zelfs nog in bloei komen. In deze post foto´s van enkele van de gevonden orchideeën en van het landschap waar ze zich bevinden.

LEES VERDER EN GENIET VAN DE FOTO´S.

Het Fossiele Bos van Verdeña

Een natuurramp van 305 miljoen jaar geleden.

Marius van Heiningen

Introductie.

Dichtbij het plaatsje Cervera de Pisuerga, gelegen in het noorden van de provincie Palencia en in het zuiden van het Cantabrische Gebergte (zie kaarten), bevindt zich een geologische ontsluiting van wereldniveau. Het is een echte aanrader en als je ooit in de buurt mocht komen (ik weet het, het ligt niet naast de deur) is het zeker de moeite van een bezoek waard. Het is het hoogtepunt van een mooie en duidelijk gemarkeerde natuurroute die begint in het dorpje Verdeña.

Overzicht van de geologische ontsluiting van de zandsteenlaag waar zich de fossiele afdrukken in bevinden.

Het fossiele bos van Verdeña.

Waar hebben we het nu eigenlijk over?  Het fossiele bos bestaat uit afdrukken van wortels en boomstammen die te zien zijn op de oppervlakte van een steilstaande zandsteenlaag, over een lengte  van maar liefst 270 meter (nagemeten op de kaart) en met een hoogte variërend tussen de 5 en de 12 meter. Lagen zandsteen met versteende wortelknollen zijn op zich niet zo heel zeldzaam (hoewel zeker niet algemeen), maar het grote wetenschappelijke belang van deze ontsluiting berust in het samenspel van fossiele wortelafdrukken en boomstammen, en de grote oppervlakte van de ontsluiting. Hierdoor is het mogelijk geworden om na een grondige studie tot een zeer gedetailleerde interpretatie te komen van een rampzalige gebeurtenis die zo´n 305 miljoen jaar geleden heeft plaats gevonden. De fossielen zijn aan het licht gekomen doordat de zandsteenlaag waarin ze zijn afgedrukt, zich direct onder een laag steenkool bevond die gedurende de jaren 80 van de vorige eeuw is afgegraven. De fossiele afdrukken zijn ontdekt en bestudeerd door de Nederlandse geoloog professor Robert Wagner Boon, die al vele jaren in Spanje woont, en de geologische interpretatie is grotendeels te danken aan zijn studies.

LEES VERDER EN GENIET VAN DE FOTO´S

Tocht naar een duizendjarige venijnboom

Gistermiddag zijn we er op uitgetrokken om een 1000+ jarige venijnboom (Taxus baccata) te bezoeken. Deze boom staat geheel alleen en afgezonderd aan de voet van enkele hoge bergtoppen. Het was dus een hele klim, vooral omdat er geen duidelijk pad naar toe gaat.
Ondanks dat het vee er soms van eet, is de venijnboom toch een erg giftige boom. Alleen het rode vruchtvlees is eetbaar, maar de pit dus weer niet. Al met al is voorzichtigheid dus geboden.

LEES VERDER EN GENIET VAN DE FOTO´S.

Ophrys lutea

Ophrys lutea

Waarom dit blog?

Ik ben me ervan bewust dat deze “Waarom dit blog” een beetje aan de lange kant is, echter ik denk dat de op natuurbescherming gerichte redenen dit wel waard zijn. 

Een dagje naar Liebana, een Mediterrane vallei in het Cantabrisch Gebergte.

De Liebana is een "verborgen" vallei in het midden van het Cantabrisch Gebergte. Met verborgen bedoel ik niet dat er geen wegen of dorpjes zijn, nee hoor, het gebied is al duizenden jaren bewoond! Het is een verborgen vallei omdat de Liebana wordt omringd door bergen met een hoogte tot 2500 meter en omdat de enige toegangwegen leiden over hoge bergpasssen of door een enorme kloof. De vallei ligt in de regenschaduw van deze hoge bergen wat voor een relatief droog en zonnig klimaat zorgt, het is de enige plaats in het gehele Cantabrische Gebergte waar een echt mediterraan klimaat heerst, wat ook volledig in de begroeiing ten uitting komt.

Voor foto´s en meer informatie over de Liebana: Klik hier.

The Landscape Archive

Winter in the Cantabrian Mountains.

Spain is known for its good weather with lots of sunshine, but in the mountainous areas thick layers of freshly fallen snow are quiet normal.This year the snowfall came at the end of January, which gave me the opportunity to shoot the "white photos" of the following photos session.             

The Natural Park of Monte Santiago: A 300 m high waterfall.

Introduction: In this post I want to share some pictures of the Monte Santiago Natural Park, with its 300 meters high waterfall: “El salto del Río Nervión”.Most of the Spanish northern meseta is separated from the north coast by the Cantabrian Mountains. However, at the Monte Santiago Natural Park the meseta is directly adjacent to the lowland of Basque Country. The border between both regions consists of a dizzying steep cliff of about 600 meters. In this place the river Nervión flows over the edge and plunges down.

The limestone cliffs of the AsturianCoast.

Introduction: At some places the northern border of the Cantabrian Mountains almost reaches to the Bay of Biscay, from which it is only separated by a narrow coastal plain, and one of these places is the east of Spanish province of Asturias. Here the plain consists mainly of limestone, which is a rock with the property that it is slightly soluble in water. For this reason the eternal waves of the ocean have sculpted a very particular terrain with steep cliffs and numerous sea caves. 

The Riaño lake, the Valley of Oseja de Sajambre and Covadonga.

Introduction: From Cistierna, a village situated on the southern edge of the Cantabrian Mountains, to Covadonga we have to cross almost the entire Cantabrian Mountain chain. The 100 km which separate both villages can be driven by car in about 2 hours, although the beauty of the landscape probably will cause a considerable delay. Yesterday we repeated this trip and in this post I want to share some pictures of some very special places we came along.

Waarom is dit blog tweetalig?

Waarom een blog in twee talen? In de sectie “Waarom dit blog” worden de redenen van dit blog beschreven, zowel de persoonlijke als de speciale redenen. Kort samengevat hebben de speciale redenen tot doel het bevorderen van het “duurzaam toerisme” vanuit het buitenland, omdat dit in mijn mening de beste manier is om zowel de plaatselijke bevolking als de (plaatselijke) overheden te motiveren tot een betere bescherming van dit prachtige natuurgebied. Het is duidelijk dat een engelstalige blog een veel groter bereik heeft dan een nederlandstalige blog, echter ik ben Nederlander en bovendien denk ik dat Nederlanders tot de meest milieubewuste natuurtoeristen behoren. Vandaar dat de meeste posts uiteindelijk zowel in het nederlands als in het engels zullen worden geplaatst.

The Orchid Archive

The Structure of an Orchid Flower.

Introduction: I decided to write this post because I personally had some difficulty in finding clear pictures which explain the basal anatomy of an orchid flower. It seems that in every picture some basic parts were missing. In this entry I first give a brief summary of the basic parts of a common flower (stamen, carpel, sepals and petals), to continue with the basic parts of an orchid flower and followed by a more detailed description of the gynostemium (column). The structure of the labellum (lip) will be treated in another post because of its great complexity and diversity and its importance for identifying the ezact species.



 
Photos of some orchids found in north eastern León.

Introduction: In Spain, the Cantabrian Mountains (Cordillera Cantábrica) are widely known for its rugged and unspoild nature and its great abundance of animals and plants. Less known is the wealth of wild orchids. In a recently published book about the orchids of the north east of the province of León (Guía de orquídeas silvestres de la Montaña Oriental Leonesa), no fewer than 55 species and 10 hybrids have been determined. Since this publication some new species have been found.





Orchis purpurea or the lady orchid.

Introduction: The lady orchid or Orchis purpurea is a conspicuous orchid, both due to the height of the flowering stalks (25 – 100 cm) and the dense inflorescence with lots of purple-white flowers. It even may be too conspicuous, because it makes them prone to flower picking. It is a perennial plant who´s leaves appear above ground in the winter, normally in January or February. These more or less lanceolate leaves, this is with a rounded base tapering towards the apex, are relatively big and parallel-nerved (like all orchids). In the Cantabrian Mountains flowering takes places during April and May. The flower has a spur without nectar, so it is a food-deceptive orchid, but they produce a sweet odour and are pollinated by bumblebees or butterflies.

 
The Anacamtis picta. 

Introduction: The Anacamptis picta, one of the most common orchids of the Cantabrian Mountains, flowers in April, May and June, the exact time depending on the amount of rain in late winter and early summer and upon the altitude and orientation of the habitat. The unspotted and lanceolate leaves grow in a basal rosette with some leaves sheathing the stem almost up to the flowers. The inflorescence has normally between 6 and 25 flowers, although it can be slightly less or much more, which are loosely distributed in a linear or pyramidal bunch on top of a stalk. The dorsal sepal and lateral petals form together a helmet, covered or "winged" by the lateral sepals which have prominent green or sometimes purple veins.

The Anacamptis champagneuxii.

Introduction: The Anacamptis champagneuxii is a rare and purple colored orchid from the western Mediterranean, also present in the strip of wild nature directly adjacent to the Southern Cantabrian Mountains.The genus Anacamptis is divided into sections and the Anacamptis champagneuxii belongs to the section Moriones which also include the green winged orchid (Anacamptis morio) and the Anacamptis picta, which are all present in the Cantabrian Mountains.The species name champagneuxii is in honor of the French botanist Champagneux (1774-1845).

The somber bee-orchid and the giant orchid.

Introduction: We are talking about the giant orchid ( Himantoglossum robertianum, formerly classified as  Barlia robertiana) and the somber bee-orchid ( Ophrys fusca ), also called the dark bee-orchid. The giant orchid will already be blooming in the second half of February  and most of the somber bee-orchids will flower in March. The giant orchid is certainly not a common orchid in the Cantabrian Mountains, but we still managed to locate some groups with up to 20 flowering specimens.Of the Ophrys fusca we have found a very promising area right on the seashore with hundreds of plants in bloom and also some hitherto unknown smaller populations scattered around Asturias.

A new location of the Orchis italica (naked man orchid).

Introduction: The Orchis italica is a Mediterranean orchid whose distribution is mainly located in the southern half of Spain, while in the north of Spain their are only two known territories (see map). Two weeks ago I found three specimens of Orchis italica in the neighbourhood of Cistierna. The Orchis italica is known in English as the naked man orchid, due to the form of the individual flowers which resemble a naked male form. The spike is very densely packed with flowers of a purple-pink-whitish colour. The petals and sepals are all curved upwards forming a kind of helmet covering the column. The lip is long and has the shape of a man, with arms, legs and a third protuberance.

A field with 500.000 orchids of the species Anacamptis picta. 

Introduction. About 10 days ago by chance we encountered a huge field full of wild orchids. They were all of a species which is fairly common in the southern Cantabrian Mountains: the Anacamptis picta. The numbers of A. picta were truly overwhelming, so much that there was a purple glow over the field. The surface of the field is about 10 hectares (measured from air photos) and a very conservative estimate is that there are significantly more than five hundred thousand (500,000) orchids.

The first orchid of the new year.

Introduction: To my great pleasure, last February 8 I have been able to see the first flowering orchids of the Cantabrian Mountains of this year. Because this winter is actually relatively mild and damp, these orchids have appeared  more than a week earlier than last year. Off course these orchids were not yet in full bloom, but on the lower part of the spikes many orchids had already several flowers. The orchid  I am talking about is the giant orchid or Himantoglossum robertianum.

Beautiful Places in the Cantabrian Mountains

The Riaño lake, the valley of Oseja de Sajambre and the pilgrimage village of Covadonga.
The limestonecliffs of the Asturian coast.
Winter in the cantabrian Mountains. 

Hiking Routes in the Cantabrian Mountains

In the footprints of the Roman legions.
The natural park of Monte Santiago: a 300 meter high waterfall.

Biologic Background

under construction

Biologic Background

under construction

General background

Hi, I´m just a Dutch guy who travelled a lot around Europe in search for caves, geology and beautiful landscapes. Irresistibly I almost always ended up in the mountainous areas, which to me are precious. Although I love all mountains, I must confess that there was really something special about the Cantabrian Mountains. My first contact with these mountains was during a hot summer a long time ago, when I was doing my second year geologic fieldwork for the University of Utrecht (Netherlands). Its great diversity, beauty and geology, together with the feeling of having found some “unspoiled" mountains where everything still waited to be discovered, immediately captured me and never released me since. In later years I also discovered the enormous wealth of plants and animals, of which the wild orchids and birds of prey have my special attention.

I also visited literally hundreds of caves, of which especially some caves of Cantabria have enormous dimensions. It is no coincidence that I finally settled down in a small mountain village situated in the southern Cantabrian Mountains.

Oh, just another thing; because I´m Dutch my native language isn´t English, which means that sometimes you may encounter a sentence with a somewhat strange construction, or maybe a word plainly misspelled. When you do, please forgive me.

Why this Blog about the Cantabrian Mountains?

                                                                                                                                                           IN HET NEDERLANDS

I have doubted really a long time before I finally decided to start this blog. Why? The Cantabrian Mountains are a relatively unspoiled mountainous area, where century long human activities have created a more or less stable equilibrium with nature instead of its destruction. For the last decades the local population has declined sharply which has led to a swift in this equilibrium to a greater inaccessibility, which could be beneficial or not, depending of the point of view and the concerning species. Also the creation of several natural parks should benefit the local wildlife.

These mountains have almost everything a mountain can offer, they are wild, with abrupt height differences, very diversified and at the same time relatively good accessible. Where in Western Europe can you find brown bears, wolfs, golden eagles, griffon vultures, Egyptian vultures and western capercailles together with lots of other emblematic animals like Pyrenean desmans, genets, Pyrenean chamois, white storks and more than 20 species of birds of prey? Also the wild flowers are just unbelievable, of which, in my personal opinion, the around 60 species of orchids are a very good example.

But there are threats.

One of the problems is the ignorance of the common people to the incredible natural wealth which surrounds them. For instance, a large field of lizard orchids, with hundreds of adult individuals, was destroyed because nobody even knew of their existence or ecologic value, also there are thousands of orchids which are mowed each year along the roads. It is difficult to blame these people because they are not botanists and they generally have little affinity with just some flowers. Another problem is the killing on purpose with poisoned bait of animals which are considered to be harmful like wolfs or birds of prey.

Also there are large-scale problems like the intentions of construction of a high voltage powerline right through the Cantabrian Mountains and a winter sports resort.

Most threats have an economic motif and this is the reason why the environmental awareness only awakens when there is some direct gain.

My little grain.

With this blog I try to diffuse the big and small wonders of these marvellous mountains. By no means, I want to contribute to convert this place into a mass tourism destiny, but at my wanderings and rambles very few times I encounter other walkers. Compared to the Pyrenees or the Alps the foreign tourism is practically inexistent and therefore some high quality environmental conscious tourism might be very welcome. Not in the least, as stated above, because this may activate a greater (local) governmental interest in protecting these mountains and a greater commitment of the local people. In general I will not give the exact location of rare or vulnerable plants, animals or geologic sites, but I think that descriptions of their habitats are useful because they might encourage the desire to find those species yourself. And it is a general fact that something which has cost you a lot of effort, earns your appreciation and maybe the desire to protect it.

The climates and biogeographic regions of the Cantabrian Mountains.

In construction.

Geographic location of the Cantabrian Mountains.

Geographic location of the Cantabrian Mountains.

If you know a place very well it is easy to forget that the rest of the world may not immediately know what you are talking about. For this reason I first give a short description of the geographic situation.

Most people who have been in northern Spain probably remember the Cantabrian Mountains, Cordillera Cantábrica in Spanish, as a mountain chain extending several hundreds of kilometers parallel to the north coast. But the exact length depends on the definition of the Cantabrian Mountains, while some authors prefer to let them begin where the Pyrenees end (map 1), this is at the border with France (which from a geologic viewpoint is certainly true), most consider both mountain chains separated by the Basque Mountains (map 2).

For the extended version, this is with the Basque Mountains included into the “Cordillera”, the total length is about 400+ kilometers. I personally prefer the second definition, in which case the Cantabrian Mountains reach from the Basque–Cantabrian border to just inside Galicia, extending for some 330 kilometers. 

Map 1. This physical map shows the major mountains ranges of Spain, showing the Cantabrian Mountains to reach from the Galician Mountain Range in the west to the Pyrenees in the east.

Map 2. In this map the Cantabrian Mountains, here indicated as the Cordillera Cantábrica, are much more restricted. This map is a copy from www.freeworldmap.es.

Physical geographic context of the Cantabrian Mountains.

Because it seems there are no physical maps that accurately outline the precise extension of the Cantabrian Mountains, I have made a map which represents my personal interpretation based on abrupt topographic relief differences and geologic data. For example, the southern border with the Duero Basin exists of high uprising mountains above gently sloping plains (relief data). The mountains consist of paleozoic rocks, while the plains consist of tertiary rocks, which are the “waste” products of the erosion of the Cantabrian Mountains. The limit between both is almost always marked by deep and extensive thrustfaults (both geologic data). But these aspects will be treated with more details in the geological section. I used the term “abrupt topographic relief differences”, because absolute topographic height is not so useful in this case. For instance, in the south there are abrupt differences between absolute heights of approximately 1000 and 2000 meters (1000 meters of height difference), while along the coast there are differences between absolute heights of about 50 meters and 700 meters or more.  As a matter of fact, coming from the south it is most impressive to see the abrupt thousand meter high wall which forms the southern border, caused by massive geological uplift.

At the north the Cantabrian Mountains are separated from the Cantabrian Sea by a narrow strip of lowland, although in some places they almost reach the coastline. For instance, just east of Ribadesella (Asturias) 750 m high mountain peaks are less than 3.5 km away from the shoreline. In the west and the east they are flanked by the Galician Mountain Range and the Basque Mountains respectively. To the south the most important feature is the Duero Basin (the term "basin" is used both in a hydrologic and geologic sense). In the south east they are limited by the Ebro Basin, which is separated from the Duero Basin by the Bureba Corridor, while in the south west we can find the small Sil Basin. A very small corridor separates the Cantabrian Mountains from the Leonese Mountains. Both basins and corridors are filled with tertiary sediments (mostly of Miocene age). For a visual representation see map 3.

Map 3. This self-made map outlines the Cantabrian Mountains in a physical context, see the text for explanation.

South of the Cantabrian Mountains map 3 shows some extensive areas with apparent high relief. In fact these are flat highlands with a height slightly above the 1000 meters, which are part of the Northern Meseta and which are clearly separated from the Cantabrian Mountains.

Political geographic context of the Cantabrian Mountains.

As shows map 4, the Cantabrian Mountains extend over 5 communities and 7 provinces: the northern parts of León and Palencia, the north west of Burgos (all 3 provinces are part of the community of Castlla y León), almost the whole of Cantabria and Asturias and the eastern part of Lugo (Galicia). The width is about 60 to 70 kilometers, except for the western part where it reaches about 120 km.
The map shows the major cities around the Cantabrian Mountains (Bilbao,Santander,Oviedo, Gijon, Lugo, Ourense, Ponferrada, León and Burgos) and also the major towns which directly surround the mountain limits. The roads that connect those towns most often are the fysical limits of the Cantabrian Mountains because they usually occupy the valleys floors and thus are topographic boundaries. This way it is possible to drive all around the "Cordillera Cantábrica" using roads which are very close by the indicated black line on the map.

Click at the small map to obtain a full screen view:

Map 4. This self-made political map outlines the geographic position of the Cantabrian Mountains, see the text for explanation.

The three sectors of the Cantabrian Mountains.

The Cantabrian Mountains can be subdivided into three sectors: the eastern, central and western Cantabrian Mountains (map 5).

Map 5 shows the three sectors or regions of the Cantabrian Mountains, of which the central region is the most extensive and with the highest peaks.